Uma obra filantrópica que transforma vidas há mais de um século
A história das Santas Casas de Misericórdia começa no fim do século 15, em Portugal. Fundada em 1498, por iniciativa da Rainha Leonor de Lencastre e com apoio espiritual de Frei Miguel de Contreiras, a primeira Santa Casa nasceu em Lisboa com um propósito claro: oferecer cuidado, assistência e acolhimento aos mais necessitados. O nome “Misericórdia” traduz esse espírito de compaixão e solidariedade em ação e marcou a expansão das irmandades por cidades portuguesas, pelas rotas marítimas e, mais tarde, pela África, Ásia e Brasil.
As origens no Brasil
Segundo a pesquisadora Yara Khoury, a primeira Santa Casa de Misericórdia brasileira foi fundada em 1539, na vila de Olinda. Sua missão incluía cuidar de pobres e enfermos, apoiar viúvas e órfãos, defender encarcerados, sepultar os mortos e praticar as obras de misericórdia. O conjunto original (hospital e Igreja da Misericórdia) foi profundamente afetado durante a invasão holandesa de 1630, sendo saqueado e incendiado. Anos depois, Maurício de Nassau promoveu uma restauração parcial, mas a instituição só retomou plenamente suas atividades após a Restauração Pernambucana, em 1654. Já no século 19, a Santa Casa de Olinda entra em decadência.